"Król mrówek" został po praz pierwszy opublikowany przez Wydawnictwo a5 już po śmierci Zbigniewa Herberta. Poeta pracował nad zawartymi tam tekstami przez ostatnich dwadzieścia lat swojego życia.
Wydanie zostało przygotowane z pozostawionych przez autora rękopisów i tekstów drukowanych wcześniej w czasopismach (głównie w "Tygodniku Powszechnym", "Krytyce", "Zeszytach Literackich" i "Rzeczpospolitej") przez Ryszarda Krynickiego. "Król mrówek" nie jest książką historyczną, lecz jak najbardziej współczesną, w tym sensie, że utwory w niej zawarte, traktując o motywach mitologicznych, jednocześnie odnoszą się do doświadczeń człowieka XX wieku. Zbigniew Herbert nie miał zamiaru opisywać w niej po raz kolejny mitów, znanych już z tylu innych książek: "Król mrówek" to jego prywatna mitologia, jak napisał w jednym z projektów tego zbioru. Występują w niej nie główne, lecz poboczne postaci z mitologii - bogowie, herosi i ludzie zaplątani w mity i ludzką (nieludzką) historię w 90. urodziny Zbigniewa Herberta.
W przygotowanym przez Elżbietę Łukomską cyklu "To się czyta" w II Programie Polskiego Radia fragmenty książki czyta Adam Ferency, codziennie o 9.45.
A w radiowej bibliotece Radia Kraków wysłuchamy pięciu mitów w interpretacji Jacka Romanowskiego, od poniedziałku do piątku o 11.45.
