Książka przedstawia historie dzieci, których rodziców uznano za ,,wrogów Związku Sowieckiego" w okresie od jego powstania do śmierci Stalina. Kiedy rodziców aresztowano, tracono, zsyłano do Gułagu - dzieci dzieliły ich los i także cierpiały. Miliony dzieci określanych mianem ,,społecznie niebezpiecznych" straciło rodziców, domy i dzieciństwo. Ściśle tajne dokumenty z rosyjskich archiwów, pamiętniki i wywiady z ocalałymi pozwalają odpowiedzieć na pytania: jak doszło do takich wydarzeń, kto o nich wiedział i czy ktoś próbował walczyć o ocalenie dzieci$196 Książka pokazuje także, jak emocje związane z traumą z dzieciństwa przeniosły się na późniejsze życie, przechodząc z ofiar na ich dzieci i wnuki.
Jednym z centralnych tematów Dzieci Gułagu, jest pokazanie relacji między prawdziwym życiem a oficjalną fikcją. Jest to ważna i wstrząsająca książka, zawierająca wiele dokumentów i komentarzy. Siemion Wileński zamieścił też materiał z pamiętników, z kolei Cathy Frierson, druga współautorka, dodała bardziej współczesny materiał, przede wszystkim wywiady z osobami, które ocalały. Dzięki takiemu połączeniu źródeł autorzy pokazali skrajny kontrast między oficjalną polityką wobec dzieci sowieckich a ich rzeczywistym doświadczeniem.
